2024 yılında NWM tarafından geliştirilen bir prototip ile Dakar’a ilk adımını atan Ford, bu yıl dört araçtan oluşan tam teşekküllü bir giriş yaptı. Operasyon, Ford’un WRC ortağı M-Sport ile birlikte yürütüldü.
Takımın yıldız pilotu Carlos Sainz Sr.’ın erkenden çekilmek zorunda kalması büyük bir darbe olurken, Nani Roma’nın yaşadığı sorunlar da takımın işini zorlaştırdı. Ancak Ekstrom, Ford adına mücadeleyi sürdürerek Toyota’dan Yazeed Al-Rajhi ve Henk Lategan’ın ardından üçüncü sırada bitirdi.
Ekstrom’ün takım arkadaşı Mitch Guthrie Jr. da Ultimate sınıfındaki ilk yarışında beklentileri aşarak onun iki sıra arkasında beşinci oldu ve Amerikan markasına çifte sevinç yaşattı.
Ford Raptor, iki haftalık maratonun özellikle son bölümlerinde öne çıktı. Roma’nın 10. etabı kazanması ve Ekström’ün sondan bir önceki gün en hızlı zamanı elde etmesi dikkat çekti.
Ford’un nihai hedefi dünyanın en büyük ralli-raid yarışında genel zaferi elde etmek olsa da ilk yarışında elde edilen podyum, takımın doğru yolda olduğunu gösterdi.
M-Sport Ford’un takım müdürü Matthew Wilson, “Bu inanılmaz yarış sırasında hem çok iyi hem de çok kötü anlar yaşadık.”
“Carlos’u yarışın bu kadar erken bir aşamasında kaybetmek ve Nani’nin yaşadığı hayal kırıklığı takım için zordu. Ancak Mattias ve Mitch etrafında toplandık ve sonunda bir podyum elde ettik ve iki aracımızla ilk beşe girmeyi başardık. Bu, tüm program için harika bir başlangıç oldu.”
#226 Ford M-Sport Ford: Mattias Ekstrom
Photo by: Red Bull Content Pool
“Müthiş bir deneyim oldu, takım son üç hafta boyunca inanılmazdı ama şimdi yeni bir heyecan ve güvenle önümüzdeki Ralli Raid sezonunun geri kalanına odaklanıyoruz.” şeklinde konuştu.
Ekström’ün üçüncülüğü, Dakar’daki iki yeni marka arasındaki mücadelede Ford’un Dacia’yı geride bırakmasını da sağladı. İsveçli pilot, Dacia Sandrider ile yarışan beş kez Dakar galibi Nasser Al-Attiyah’ı üç dakikanın biraz altında bir farkla geçti. Guthrie Jr’ın istikrarlı performansı sayesinde Ford, yarışın sonuna iki pilotunu birden taşımayı başardı.
Eski Audi yıldızı Ekstrom, “Önlerde mücadele edebildiğimiz ve iyi bir hız ve büyük bir tutarlılık gösterebildiğimiz için takım olarak gurur duyabiliriz.”
“Ford Raptor’ın kalitesi bu inanılmaz zorlu yarış boyunca çok iyiydi. Şimdi gelecek yıl geri dönmeyi ve genel zafer için mücadele etmeyi dört gözle bekliyorum.” dedi.
Neva Ünsaldı
Dakar
Mattias Ekström
M-Sport
Haber uyarılarına abone olun
